Зона адаптации - огромная колония-поселение, расположенная в Двенадцатом кольце, где степняки трудом, праведным и не очень, пытаются доказать свою полезность городу.

Там всего три яруса, два из которых под землей. Степнякам приходится жить там долго, чтобы адаптироваться к особому давлению и атмосфере Столицы. Это не так просто, так как там нет ни освещения, ни вентиляции, ни отопления, ни постоянных патрулей Исполнителей. Чтобы покинуть Зону, требуется пройти специальный тест. Балл, полученный за этот тест, определит, до какого из Колец новоиспеченному жителю Столицы можно доходить. Оцениваются такие показатели, как уровень интеллекта, отработанные часы, профессиональные навыки, здоровье, красота; большое значение имеет освобождающий укол.

Степняк, прошедший тест и попавший в Столицу, должен отказаться от своего прежнего имени. Но это не вызывает сопротивления: существует поверье, что за именем идет Степь, а Степь в Столице приносит несчастье. Новое, столичное имя выдает ГосКомиссия по адаптации прибывших (если только нет особых прецедентов в виде особых заслуг перед Столицей), как только степняк проживет в Столице некоторое время и докажет свою благонадежность. До этого полагается называться лишь своим номером, но почти все смотрят на это сквозь пальцы.

Среди столичников и коренных степняков принято считать, что степняки из Зоны адаптации - люди без судьбы, люди, живущие на грани. Не в Степи, не в Столице. Мягкое тесто, из которого умелец может слепить то, что он захочет.